Chirotherium

Chirothérium : empreintes fossiles du Trias de la bordure Nord-est du Massif-Central.

Ces empreintes se situent dans les grès inférieurs feldspathiques.
Ils montrent une grande affinité minéralogique avec le Buntsandstein de Lorraine.
Ces grès témoignent d'influences marines et apparaissent comme des faciès de transgression de la mer du Muschelkalk.

Il n'est pas possible, les dalles ayant été trouvées dans des déblais, de vérifier s'il existe une direction privilégiée par les traces. les empreintes suggèrent que les aires ou elles ont été imprimées étaient des lieux de passage. Les reptiles étaient des animaux puissants, bons marcheurs, nageurs et pour qui l'eau constituait une certaine attraction.

On distingue 4 grands groupes d'empreintes :

- lacertoïde : empreintes assez petites appartenant presque toutes au genre Rhynchosauroïdes. Elles témoignent d'une architecture assez archaïque du squelette. Jointe à une grande mobilité des articulations, et associée à la forme reptilienne du tronc et de la queue, elle permet de grandes possibilités, de la nage en passant par la marche au grimper sur les rochers ou les arbres.

- crocodiloïde : la grande majorité des auteurs actuels attribuent ces traces à des archosauriens pseudosuchiens.
On trouve les genres :
- Synaptichnium : aspect encore lacertoïde par la longueur du 4° orteil à peine plus importante que celle du 3°
- Chirothérium : empreintes pentadactyles aux rayons divergents ou le 3° orteil est le plus long et dont la main, assez grande est du tiers du pied.
- Isochirothérium : se distingue du précédent par le rapport de l'aire de la main à celle du pied, assez faible, 1/5 environ.
- Brachirothérium : empreintes larges et assez courtes, ce qui contraste avec les genres précédents, les mains sont grandes.

En dehors des traces chirothérioïdes, il faut mentionner Sphingopus ferox, espèce particulière à la bordure N-E du Massif Central, bipède et occasionnellement quadrupède.

- dinosauroïde : les empreintes montrent la présence de reptiles bipèdes et fonctionnelement tridactyles. Ces empreintes sont attribuées à des Coelusauriens.

- stégocéphaloïde : n'est représenté que par des empreintes pentadactyles, assez grandes aux orteils rayonnants.


Grâce aux différentes données, un essai de reconstitution des paysages triasiques peut être envisagé. ce sont sur ces plages marines à pseudomorphosess de sel gemme que les reptiles se sont installés. La faible profondeur générale, nuancées par de légères ondulations topographiques, pouvant conduire à des aires exondées, permet aux reptiles, au gré de leurs migrations, de trouver toujours un milieu favorable.
s'il est une image à conserver de ces paysages, c'est certainement celle de reptiles, un peu perdus dans ces vastes étendues peu profondes, à la fois monotones et diversifiées, à la limite des domaines marin et continental.

Grande plaque avec empreinte et contre empreinte du genre dinosauroïde.

Détail d'une grande plaque.
Patte avant du genre Chirothérium.
La patte arrière se trouve à côté d'elle (cf article suivant).

Plaque entière (51 cm) avec contre empreinte des pattes avant et arrière.
On aperçoit sur celle de l'arrière une griffe.
Ces animaux se déplaçaient comme des salamandres ce qui explique la position rapprochée des traces.
La taille des traces ainsi que l'écartement de ces dernières permettent d'envisager les dimensions de l'animal.

Grande plaque (57 cm) avec empreinte pentadactyle.
On remarque une petite contre empreinte dans le talon de cette dernière.

Détail du talon.

Détail du talon.

Grande plaque (57 cm) avec empreinte pentadactyle.
On remarque une petite contre empreinte dans le talon de cette dernière.

Grande plaque (57 cm) avec empreinte pentadactyle.
On remarque une petite contre empreinte dans le talon de cette dernière.

Grande plaque à contre empreintes de 60 cm avec 4 sortes différentes de traces.